Een dag na het uitbreken van de Russisch-Oekraïense oorlog ging Maria (25) in haar thuisland Rusland de straat op om te demonstreren tegen de ‘speciale operatie’. Dat kwam haar duur te staan: ze werd opgepakt en moest zeven dagen de cel in (een cel van twee bij drie meter, zonder raam, geen meubilair). Ondertussen had de politie haar telefoon doorzocht en werd ontdekt dat ze op Facebook anti-oorlogsberichten had gepost. Fake news, volgens het Kremlin. Maria kreeg er tien jaar cel bij. In haar eentje vluchtte ze naar Georgië waar ze op zoek ging naar werk. In de hoofdstad Tbilisi kwam ze in contact met een behulpzame restauranteigenaar. Tot op de dag van vandaag woont en werkt ze daar als serveerster. De kans is klein dat ze ooit nog naar Rusland terugkan.

Ik heb in Tbilisi meer Russen ontmoet en gefotografeerd die om verschillende redenen gevlucht zijn uit hun moederland. Ook sprak ik Georgiërs. Die zijn niet allemaal even blij zijn met de massale komst van de Russen. Nu ben ik bezig met het maken van een papieren publicatie over deze reis. Dat kan allemaal nog wel even duren, maar: wordt vervolgd!